スリランカで出会ったパワフルな人々～緊急支援の現場から～

緊急支援の専門家、メナカ（43歳）

今回の災害は、スリランカにとって2004年の「スマトラ沖地震およびインド洋津波」以来の大規模災害となりました。当時心理社会的ケアの専門家として活動していたメナカは、この津波をきっかけに赤十字へ転職。被災者の心のケアに携わり、緊急支援専門家を目指すようになりました。以来13年間、政府の教育省やNGOで緊急支援や防災の仕事を続けて、2017年からプランで働き始めました。

「人生で大切なのは、健康、友人、そして家族。仕事は二の次だね」。そう語るメナカですが、今は週末も書類作成や電話対応など、仕事優先の日々を送っています。とにかく頼りになる人なので、誰もがまずはメナカに聞いてみようと彼のもとに集まります。そうした人たちの気持ち、私もよく分かりました…。

活動地域で、住民に寄り添うウィマール（42歳）

今回の緊急支援の対象地域は、もともとプランの活動地域ではないため、ウィマールはここに約5カ月間1人で駐在して、現場対応を行なう予定です。4歳の子どもを故郷に残し単身赴任で働いているウィマール。今回の赴任に手をあげた理由を尋ねると、「困っている人を助けられるなら、どこにだって行くよ。もともとチャレンジは好きだしね」と、笑顔で答えました。

「蚊も殺さない」ウィマールは、物腰も柔らかく、いつもやさしい口調で話します。被災地の子どもたちと接するときも、子どもの目線に立ち、笑顔でゆっくりと語りかける姿が印象的でした。

子どもたちの心のケアセッションに参加した、エレシャさん（28歳）

小学校3年生の女の子がいるエレシャさんは、子どもたちをあらゆる暴力から守る「子どもの保護」について知り、自分自身の人生を振り返り心の奥底にあった疑問を解くことができました。

「今日のセッションに参加して、ようやく理解できたことがたくさんあります。私の母は、家事使用人として働くなか、妊娠し、私を出産直後に亡くなってしまいました。そのため、私は祖父母に育てられました。今でも父が誰かは知りません。子どものころから村の人に母のことを悪く言われ続けて、私はずっと苦しんできました。私は精神的な暴力を受け続け、適切な保護を受けられずにいたことに気づきました。自分の子ども、そして村の子どもたちみんなに、私のような嫌な思いはさせたくありません。これから、ほかの親たちと協力してチームをつくり、子どもの保護に向けた活動を始めたいと思います」

心のケアセッションに参加した先生たちも、子どもの保護や権利について学ぶ「子どもクラブを作る」と宣言するなど、セッション参加者が次の行動を計画し始めたことに、強く感銘を受けました。