皆さんは、「世界難民の日」を知っていますか？世界中の人々が難民への理解を深め、その保護と支援への取り組みを促進することを目指し、国連によって制定された国際デーです。近年では、難民支援の輪を広げるために、世界中でさまざまなイベントが開催される日にもなっています。今回は、「世界難民の日」について解説します。

「世界難民の日」が制定された背景には、アフリカが大きく関わっています。「世界難民の日」は、もともとは「アフリカ難民の日」でした。アフリカでは第二次世界大戦以降、植民地からの解放をめざす独立戦争や民族紛争が増えたことで多くの難民が発生しました。それとともに、自然災害によって難民問題はより深刻化しました。そこで、アフリカ連合（AU）の前身であるアフリカ統一機構（OAU）は、世界の人々に難民の状況を認識してもらい、理解を深め、支援を呼びかける日として、1974年6月20日を「アフリカ難民の日」と制定したのです。

外務省によると、世界の難民の数は増え続けており、2022年には1億840万人に達しました。その５年前の2017年の数と比較すると、約1.5倍になります。実に世界人口の1%以上、74人に1人もの人々が、家を追われ、難民となることを余儀なくされているのです。

紛争の長期化や新たな紛争の勃発、暴力や迫害に加えて、近年は気候変動に起因する洪水や干ばつなどの自然災害が世界中で多発していることから、難民となる人々の数は増加の一途をたどっています。

• 出典：「数字で知る難民・国内避難民の事実」（国連UNHCR協会）

難民の多くは、安全な場所を求めて難民キャンプへ向かいます。一度に多くの人々が押し寄せるため、生きるために最低限必要な水や食料などが不足し、栄養不良に陥る子どもは少なくありません。またトイレなど衛生設備の不足や、感染症のリスクが高まるにもかかわらず、適切な医療が受けられないといった問題もあります。そのため、十分な支援がなければ、難民キャンプにたどり着いた後も身体的にも精神的にも過酷な日々を強いられてしまいます。

世界では、紛争や自然災害によって難民となる人々が増え続けています。その多くが私たちと同じように、学校に行き、仕事をし、家族で出かけ、平和な日常を過ごしていた人たちです。困難な避難生活が長期化するなかで、大人も子どもも未来にむかって希望を持ち続け、前向きに生きていくためには多くの支援が必要です。