アフリカの水問題が子どもたちに与える影響とは？原因と現状について

アフリカをはじめとした開発途上国では、水道インフラの構築にあたり予算や技術者の確保が難しい背景から、整備が遅延している傾向にあります。
公共水道がある場合でも、水質が低かったり、故障したまま修理できなかったりするほか、金銭的な理由で貧困層が接続できないことも珍しくありません。水道がない地域では、井戸から汲み上げた地下水や、雨水のほか、川・湖・池の水を利用するケースもあります。

アフリカのなかには、降水量が極端に少なくなる「干ばつ」によって、水資源そのものが絶たれてしまう地域があります。干ばつは農作物の不作や森林火災などをもたらします。
それだけでなく、河川が枯渇したり、水の価格が高騰したりすれば、生きるために必要な水を得られない人がさらに増えるおそれがあるでしょう。なお、昨今の地球温暖化にともなう気候変動は、干ばつの頻度と関連性があると考えられています。

アフリカでは、たとえ利用できる水源があったとしても、その水が安全であるとは限りません。泥水や、動物の糞尿が混じって汚染された水を、生活のために仕方なく使っている人もいます。このような不衛生な水には、病原菌や寄生虫が含まれている可能性があります。
不衛生な水を飲んだり手洗いに使ったりすると、コレラや赤痢などの感染症をはじめとして、命にかかわる病気を引き起こすおそれがあるでしょう。

アフリカでも水源やインフラがとりわけ不足している地域には、遠方の井戸・川・湖・池などまで歩いて生活に必要な水を運ぶ「水汲み」の仕事が存在します。
多くの家庭において、水汲みを担っているのは女性や子どもたちです。毎日、何時間もかかる遠い道のりを、何往復もしなければならない場合もあります。家族のために水汲みをする子どもたち、とりわけ女の子たちは、学校へ通う時間がなく、教育を受ける機会を失っています。

重たい水を持って何時間も歩く水汲みは、女性や子どもにとって身体的な負担が大きい仕事です。そのうえ、水源までの道中にはさまざまな危険が潜んでいます。女の子や女性たちのなかには、水汲みの途中でレイプの被害にあってしまう人が少なくありません。
また、自然界にいるヘビやワニなどの危険な野生動物に襲われて、命を落としてしまう人もいます。それでも、生活のために身体的・精神的にリスクの高い水汲みをせざるを得ないのが現状です。