支援者インタビュー「遠い国の女の子の親になるということ」藤井陽子さん

藤井さん：現地の子どもと手紙で交流できるところに魅かれました。また、お金が直接子どもにいくのではなく、地域全体の生活向上のために使われるので、地域の人みんなにメリットがあるのもいいなと思いました。最初は、アジアの女の子のチャイルドとの交流を希望しました。姉妹がいないので、妹がほしかったことと、近くなら会いに行けるかもしれないと思ったのが理由です。

藤井さん：コミュニティに来た最初の外国人ということで、村中の人が集まってきて、子どもたちが歌と踊りで歓迎してくれました。そして、チャイルドと村を一緒に散策したり、マンゴーの植樹をしたりして過ごしました。訪問したとき、チャイルドのお母さんは外国に出稼ぎに行っていて会えませんでした。半日を過ごしたあとの帰りの車の中で通訳さんから、「別れ際にあの子、泣いていたよ」と聞いて、胸が熱くなったことが今でも忘れられません。スリランカにはもう二度と行くこともないだろうと思い、コミュニティ訪問を計画するときには世界遺産の訪問をメインに旅程を組んでいました。スリランカの世界遺産はすばらしかったのですが、それもかすむほどに、訪問は鮮烈な印象として残っています。

藤井さん：コミュニティ訪問の際、プランの活動の様子も見せてもらいました。それまでは、寄付をしてもその寄付金の使われ方はまったく気にかけていませんでしたが、寄付金が学校の遊具になったり、生活を雨水に頼っていた地域に貯水槽ができたりと、支援が形になっている様子を自分の目で見たことで活動についても関心を持つようになりました。同じチャイルドに2回会いに行ったことがあります。最初に行ったときには井戸がなかったのに、2回目に行ったときには井戸ができ、そこには歯ブラシと石けんが置かれ、歯磨きなどの習慣もできていました。インフラの整備とともに人々の生活習慣も変化していることを感じました。

藤井さん：プランへの参加意識が格段にあがりました。私がプランの支援を続けているのは、プランが住民を巻き込みながら、地域の自立を目指して活動をしているところに共感しているからですが、コミュニティを訪問して実際にその様子を目にし、自分がなぜプランを支援するのか、自信を持って人に話せるようになりました。

チャイルドとは普段どのように交流していますか

藤井さん：今は2人のチャイルドと交流していて、数カ月に1回は手紙を送っています。日本の気候や食べ物、日本の行事などを紹介したり、食べ物やお祭りなどの写真を送ってみたり。前のお手紙でチャイルドからの質問があれば答えたりしています。

藤井さん：私は、「親」というよりも、姉妹とか年の離れた友だちのような感覚です。チャイルドは私たちよりもずっと厳しい環境の中で暮らしているけれど、遠くても「自分のことを気にかけてくれる人がいる」と感じてもらえたら、彼らの心の支えになるのではと思っています。また、たとえ会いに行けなくても、手紙を通じて日本のことを伝えることで、チャイルドの興味や視野が広がるといいなと思っています。

藤井さん：最初にスリランカの女の子をチャイルドとして紹介してもらった時、それまでスリランカとはまったく縁がなかったので、こんな遠い国だと会いに行けないなと思いました。ところが、チャイルドとの交流をきっかけに、気づけば、すでにスリランカには5回も訪問し、文化や習慣にも興味を持つようになりました。スリランカのニュースも気になり、災害や事件なども他人ごとではないと感じます。遠かったはずの国は、今では、私にとって世界でもっとも身近な国になりました。自分の世界が広がることもプランの活動に参加する醍醐味のひとつだなと思っています。人のためにと思うとハードルが高いかもしれませんが、自分の楽しみの一つとして始めてみませんか。