感染症の影響から「遠い国の女の子」を守る～プラン・スポンサーシップの取り組み～

感染拡大が続いている新型コロナウイルス（COVID-19）。保健衛生・医療体制が脆弱なアジア・アフリカ・中南米のプラン・インターナショナルの活動国にも感染が広がっています。感染症が蔓延したとき、女の子や女性はより深刻な影響を受けることが分かっています。

一方で、長期的で地域に根付いたプラン・スポンサーシップの支援は、新型コロナウイルス（COVID-19）のような感染症の蔓延や自然災害といった有事のときにも、現地の人々を守る防波堤の役割を果たしています。

プランは、シエラレオネで1976年から40年以上にわたり、プラン・スポンサーシップを通じて活動しています。エボラ出血熱のために学校が閉鎖されたときに、女の子に家事や水くみ労働、家族の看病などの負担がのしかかり、男の子に比べて家庭学習にかける時間が少なかったという調査結果が出ています。普段でも、女の子よりも男の子の教育が優先される地域では、感染症流行によって、さらにこうした傾向が顕著になるのです。
しかし、従来からプラン・スポンサーシップを通じて、女の子の教育を促進するための活動が行われている地域では、こうした状況下でも女の子が学習を継続する傾向にありました。「女の子に教育を」と長い時間をかけた活動のなかで、保護者や地域の人々の意識が変わっていたからです。

エボラ出血熱の流行により、シエラレオネのある地域では早すぎる結婚を強いられる女の子の割合が65％も上昇しました。感染症の流行により、さらに経済的に困窮した家庭では、家計の負担を減らそうと、女の子を結婚させてしまうのです。さらに生き延びるために体を売ることを余儀なくされる女の子も増えます。また、外出自粛が続くと家庭内での暴力や、女の子への性暴力のリスクもあがります。これは日本を含む先進国でも共通して懸念されていることです。

プランはこれまでこの支援を通じて、安全な水が入手できるように、多くの給水設備の設置をしてきました。その結果、71％がより清潔な水にアクセスでき、54％がより良い衛生環境を利用できるようになりました。今後も石鹸を使った手洗いの奨励や屋外での排泄習慣をやめるための意識啓発など、病気を防ぐ衛生習慣が定着するように、これからも地道に活動を重ねていきます。同時に、子どもたち、とりわけ女の子たちの安全を守り、可能性を育む大切さを地域の人々に伝えていきます。