学校給食を通した子どもの栄養改善～カンボジア～

14歳のクンティアさんは、高床式の小さな家にひとりで暮らしています。両親と2人の兄は家を離れ、隣町のゴムやキャッサバのプランテーションで働いており、両親に会えるのは月末だけ。隣におばさん一家が住み、夜だけは安全のためおばさん宅で寝ていますが、食事は別々です。

「学校から帰ったら宿題をして、近所の畑で収穫を手伝ったり、水やりをしたりしてお金を稼ぎます。そこで晩ごはんのおかずが見つかることがあるの、魚とかカエルとか」今日のごはんと言って見せてくれた鍋の中には少しの白飯と唐辛子ペースト、それに黒く焦げた小魚が一匹。小さな虫がたくさん動いているのが見えました。「勉強している時間が一番好き。家には明かりがないので日中、太陽の下で勉強できる時はとてもうれしい。何があっても学校は続けると両親と約束したから、学校を休んだことは一度もないんだよ。大きくなったら先生になりたいです」

この地域もポルポト政権時代の負の遺産を抱えています。強制労働を強いられ、教育を受けられなかった人々は、わが子を学校に通わせるために多くの犠牲を払っています。しかし家に残されるクンティアさんのような子どもたちの声を聞き、頑張っているのは大人だけではないのだと改めて感じました。