第1回　難民居住区の子どもたちの現実

ヘレンさん（仮名）は16歳の難民の女の子。4カ月の娘がいます。南スーダンではビジネスウーマンの母親と政府軍の兵士の父親と何不自由なく暮らしていました。それが自分の町で突然はじまった戦いで、すべてが奪われました。両親とは離ればなれになり、長女のヘレンさんは弟や妹を連れてウガンダ国境まで逃れました。両親の安否はいまもわかっていません。母親に似た女性がいるという噂を耳にし、一度、南スーダンに戻って母を探しましたが、その人は別人でした。ウガンダへ戻る途中、ひとりの男性が近寄ってきて、彼女の寝食の世話をしてくれました。しかし数日過ぎると彼は彼女のもとを去り、その後、彼女の妊娠が発覚しました。たったひとりで何の庇護もない彼女の立場を利用されたのです。

マイケルさん（仮名）は14歳の中学校1年生。祖母と弟と南スーダンからウガンダ国境まで歩いて逃げてきましたが、ウガンダにたどり着けたのは、弟と自分のふたりでした。子どもだけで難民居住区で暮らし始めましたが、居住区内の養子縁組制度を通じて、養父と暮らすことになりました。しかし養父との関係が上手くいかず、今は弟とふたりで暮らしています。居住区内にある木を炭にして売ったり、支援団体から配給された食料を売って現金を得ることもあります。「僕と弟は、いつもお腹を空かせている」と話すマイケルさん。両親はまだ行方不明ですが、今もまだ南スーダンに残っているはず、と彼は言います。
私が、何が一番足りないですか？と聞いたら、「ペンやノート」と答えました。思わずカバンから、もっていた新しいペンを何本か手渡しました。

私は、こうした子どもたちの個々の事情に寄り添うケースワーカーやプランのスタッフたちにも会いました。彼らはヘレンさんの妊娠、出産、子育ての段階で彼女に寄り添い、衣服や寝具などを提供、妊産婦健診にも連れて行きました。マイケルさんには学費や制服を提供したり、学校の先生と連携しながら様子を見守っています。

ふたりともまだ子ども。難民居住区という過酷な環境で、本当なら大人の庇護が必要です。なのに、自分のことは後回しで、ひたすら幼い子どもやきょうだいのために尽くしている。なんとも言えない気持ちになりました。こんな状況を放っておく世界は間違っていると怒りが沸いてきます。
ヘレンさんは「南スーダンにはあまり帰りたくない。両親にはもう会えないと思う」とつぶやきました。一方、マイケルさんは「たくさんの人が亡くなったから早く平和になってほしい。もし平和になったら両親のいる南スーダンに帰りたい。そして医者になって病気の人を治したい」と夢を語ってくれました。